藏民族自古以来就有随身佩带刀子习俗，这与藏民族饮食文化、生存环境具有很深的渊源。其民族主要以青稞和肉类为主要食物，随身配戴刀子即可方便切肉，同时在野外具有一定的防身作用。后来渐渐演变成为一种装饰品。
藏刀一般外部镶饰材料主要有金属叶片、珊瑚、绿松石等，刀鞘上刻有龙、凤、花草、宝瓶等纹样。以日喀则地区的“拉孜刀”和“谢通门刀”为代表的藏刀，在淬火时，利用西藏特有的酥油、羚羊血和藏青果等，经反复锻打而成。因而，西藏拉孜和南木林藏刀在全藏有“锋利”的美名。刀鞘材料一般使用黄、白铜或纯银，镶珠嵌宝，正面雕龙画风，背面线刻卷草。